Ashtanga Yoga

Ashta veut dire « huit. » Anga veut dire « pas » ou « étape. » Ashtanga, comme décrit dans les Sutras de Patanjali, veut dire les 8 étapes pour achever l’état de yoga (union) connu en tant que Réalisation du Soi. Ces 8 étapes se composent des yamas (contrôle de soi) – non-violence, franchise-véracité-authenticité, non-convoitise, modération dans toutes nos actions, non-cupidité ; niyamas (observances) – pureté-propreté, contentement, ascèse-austérité, ferveur, étude de Soi-auto-observation, abandon de soi au Divin ; asanas (postures yoguiques) ; prana-yama (contrôle de l’énergie vitale) par des techniques respiratoires ; pratyahara – rediriger les 5 sens normalement concentré sur les impressions externes sur la sagesse subtile interne de l’Etre supérieur ; dharana (concentration) -- aptitude à diriger le mental ; dhyana (méditation) -- l’action qui mène à la connaissance et la compréhension véritable ; et samadhi – l’intégration complète avec l’objet de notre comprehension.

Tous les systèmes de hatha yoga ont à leur base l’Ashtanga yoga. Cependant, dans l’Occident, une forme de hatha yoga très populaire appelée Ashtanga vinyasa yoga (vinyasa veut dire « mouvement, flux ») est abrégé "Ashtanga Yoga". Ainsi, si on dit aujourd’hui dans l’Ouest qu’on pratique l’Ashtanga yoga, on parle généralement de cette forme spécifique de hatha yoga.

La pratique a été « redécouverte » par Pattabhi Jois qui en tant que lettré en sanskrit à Mysore et sous la tutelle du grand maître en yoga, Krishnamacharya, a traduit cette pratique des anciens textes yoguiques. Tout cours Ashtanga commence avec une forme très dynamique de surya namaskar, salutation au soleil, une séquence de mouvement d’étirement vers l’avant et vers l’arrière. Cet excercise aérobique échauffe le corps physique et éveille le prana (énergie vitale) à l’intérieur. Puis, la pratique continue avec une séquence d’asanas (postures) avec l’accent mis sur 3 eléments : (1) moola bandha, contraction au niveau du plancher pelvien qui verrouille et concentre l’énergie pranique ; (2) ujjayi, une respiration puissante et soutenue ; et (3) drishti, un point spécifique de focalisation visuelle durant la posture. Chaque posture est tenue pendant un certain nombre de respirations ujjayi, puis, entre les différentes postures, on répète une partie de la salutation au soleil maintenant appelée vinyasa pour maintenir le flux constant du prana. Grâce à la nature vigoureuse de cette pratique, on se sent complètement purifié et energetisé dans chaque cellule du corps et également dans le mental.

Après la séquence des postures yogigues qui génère de l’énergie vitale, on s’assied pour pratiquer le contrôle de cette énergie grâce à différentes techniques respiratoires. On se calme et on se concentre sur l’inspiration, la retention et l’expiration et leurs influences subtiles sur le mouvement de l’énergie vitale interne. Finalement, on s’allonge et on entre dans une détente physique et mentale très profonde comme il n’y a plus rien d’autre à faire que de lâcher toutes tensions restantes et de s’abandonner, ce qui à son tour amène un état de vitalité et de joie.

Les méthodes d'Ashtanga et de Sivananda enseignées au centre sont toutes les deux appropriées aux débutants de yoga. La différence entre elles est que le débutant qui choisit la méthode Ashtanga tend vers une approche vigoureuse qui purifie, stimule et dynamise tandis que le débutant qui choisit la méthode Sivananda tend vers une approche apaisante qui apporte la tranquillité intérieure et le centrage.

Pour plus d'information sur l'Ashtanga, lisez ici (texte en anglais).